Il gruppo degli acciai inossidabili austenitici rappresentano la famiglia più piccola di acciai inossidabili commercializzati. Questo gruppo di acciai ha il grande vantaggio di presentare un’elevata resistenza a condizioni ambientali aggressive, in particolare alla corrosione. La struttura austenitica e la relativa duttilità elevata comportano eccezionali caratteristiche di tenacità, anche a basse temperature di utilizzo. La buona tenacità si traduce in scarsa truciolabilità del materiale.

L’acciaio austenitico con un elevato tenore di nichel ha le seguenti caratteristiche

•  Elevata resistenza alla corrosione rispetto all’acciaio al cromo privo di nichel (soprattutto alla rottura da tensocorrosione)
•  L’acciaio austenitico è ampiamente amagnetico (non ferromagnetico)
•  Limite di snervamento basso (200–300 N/mm²)
•  Elevata resistenza alla trazione (700–1300 N/mm²)
•  Elevato coefficiente di dilatazione termica (16,0 × 10−6 K−1 per il materiale 1.4301)
• Densità 1.4301 (V2A, AISI 304): 7,9 g/cm3, 1.4401 (V4A, AISI 316L): 8,0 g/cm3
•  Incrudibile non attraverso i tradizionali processi di trattamento termico
• Buona saldabilità

Le caratteristiche dell’acciaio inossidabile sono richieste nell’industria, nelle tecnologie mediche e dentistiche, nel settore automobilistico, in edilizia e nell’industria chimica. La durezza relativamente bassa e la tendenza alla saldatura a freddo sono fattori limitanti in numerose applicazioni.